Veerkracht zeegras door juiste voortplanting

Dat concludeert de promovendus in zijn promotieonderzoek aan Rijksuniversiteit Groningen naar de voortplantingsstrategie van het kleine zeegras in de Waddenzee.

In de Waddenzee komen 2 soorten zeegras voor: groot zeegras (Zosterea marina) en klein zeegras (Zosterea noltii). Het grote zeegras lijkt uit grote delen van de Waddenzee te verdwijnen en krijgt daarom in de wetenschap veel aandacht.

Begrazing

Het kleine zeegras doet het wel goed en bleef daardoor onderbelicht. Zipperle onderzocht juist deze soort. Klein zeegras kan zich goed herstellen, ook na begrazing door ganzen. Er ontstaan echter zelden nieuwe weiden in de Waddenzee.

Zipperle stelt dat de veerkracht van Zosterea noltii-grasvelden vooral zit in de overleving van zaden en kruisbestuiving.

Inteelt

Door genetische analyses ontdekte hij 2 belangrijke dingen. Allereerst bleek dat er veel minder sprake was van inteelt dan men altijd dacht, waardoor de genetische variatie binnen de grasvelden hoog is.

Eventuele veranderingen in het milieu vormen dus niet direct een bedreiging voor het complete veld.

Zaadbanken

Verder ontdekte de promovendus dat er rondom zo’n grasveld zaadbanken liggen, waar zaden van de Zosterea noltii voor minstens 3 jaar kunnen worden opgeslagen.

De ontdekking van deze strategie is compleet nieuw en verklaart een groot deel van de kracht van het kleine zeegras om een grasveld te herstellen na beschadiging. Als er te veel planten verdwijnen, ontkiemen de zaden en worden daarmee de gaten opgevuld.