‘Burgers hebben recht op een eerlijk verhaal’

‘We zijn altijd open geweest naar dorpsbewoners, we hebben een goed contact met hen en krijgen regelmatig burgers op het erf’, vertelt Jennifer van de Heuvel. Ze woont met haar man John en vier zoons op een geitenbedrijf in Schaijk, een buurdorp van Herpen. In 2009 lieten ze hun 800 geiten voor het eerst vaccineren tegen Q-koorts en na elke vaccinatie was de tankmelktest positief.
‘Op basis daarvan is ons bedrijf geruimd. We vermoeden dat het komt door de entreactie. We hebben meteen onze buren ingelicht en deden briefjes door de brievenbus. Ze hebben recht op een eerlijk verhaal.’
In 2010 moesten al hun 520 drachtige geiten worden geruimd. ‘Dat telefoontje vergeet je nooit meer’, zegt de geitenhoudster.
De ondernemers vinden het verschrikkelijk dat zo veel mensen chronisch ziek zijn geworden door Q-koorts. Zelf kennen ze geen chronische Q-koortspatiënten. Bij hun geiten hebben zich nooit klinische verschijnselen als gevolg van Q-koorts voorgedaan. ‘Daardoor nemen we aan dat de kans klein is dat er vanaf onze boerderij ziektekiemen zijn verspreid.’
Het bedrijf telt inmiddels weer 800 geiten, is vrij van Q-koorts en de geitenhouders nemen diverse maatregelen om een uitbraak te voorkomen. Jaarlijks worden alle geiten tegen Q-koorts geënt. En als de stal is uitgemest, ligt de mest nog vier weken lang afgedekt op het bedrijf. Door broei wordt een eventuele Q-koortsbacterie gedood. Ook mogen er geen zwangere vrouwen bij de geiten komen. Verder houden de ondernemers rekening met de gevoelens van burgers door de mest na het uitrijden meteen onder te werken.
Het doet Van de Heuvel pijn als boeren voor een schadevergoeding zouden moeten opdraaien. ‘Wij wilden dit ook niet. De ziekte was er opeens.’
Haar man volgt de ontwikkelingen rondom de onderzoeken bij Q-koortspatiënten op de voet. ‘Het houdt me bezig dat mensen ziek kunnen worden van een bacterie die voorkomt bij geiten.’