Chinese wetenschappers kweken menselijke nieren in varkens

Het onderzoek is het werk van stamcelbioloog Miguel Esteban van de Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health in China en zijn collega's. Zij creëerden varkensembryo's die zelf geen nieren kunnen vormen. Dat deden ze door twee genen uit te schakelen die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van dit orgaan. Vervolgens hebben ze menselijke stamcellen in de varkensembryo's ingebracht, in de hoop dat deze zouden transformeren tot niercellen.

De menselijke cellen werden genetisch gemanipuleerd om ze te helpen integreren in de vreemde omgeving. De wetenschappers deden dat door embryo's te maken met cellen van zowel mensen als varkens. Deze hybride embryo's implanteerden ze in zeugen, waarna ze deze vier weken lieten groeien. De onderzoekers implanteerden meer dan 1.800 mens-varkensembryo's in de voortplantingsorganen van 13 zeugen. De implantatie was bij 5 van 1.800 embryo's succesvol.

Met het onderzoek wordt weer een stap gezet richting de mogelijkheid om menselijke nieren te kweken in andere dieren. Dat kan het tekort aan orgaandonoren verhelpen. Op dit moment wachten alleen al in Nederland ruim drieduizend mensen op een niertransplantatie. Jaarlijks overlijden tientallen mensen die op de wachtlijst staan.

Het onderzoeksteam kijkt ook naar het kweken van andere menselijke organen in varkens, zoals het hart en de lever, zegt Esteban.