Reset aardappelketen noodzakelijk na perfecte storm 

De 'Weuthen Kartoffeltag' is een begrip in de aardappelwereld. Het is in vele jaren een feestelijke opening van het aardappelseizoen en dat al 35 jaar lang. De stemming is dit jaar minder opgetogen vanwege de problemen waarmee de aardappelmarkt op dit moment kampt.

Buffen spreekt van 'een perfecte storm'. Een areaaluitbreiding met 55.000 hectare in Noordwest-Europa, een vroeg plantseizoen gevolgd door gunstige groeiomstandigheden en afnemende afzet in verwerkings- en tafelaardappelen. 'Dit is een giftige cocktail waarvoor vandaag nog geen tegengif bestaat.'

De directeur van Weuthen erkent dat de problemen deels door de sector zelf zijn veroorzaakt en dat niemand dit voorjaar naar de waarschuwingssignalen wilde luisteren. Ook hijzelf niet. Het heeft geleid tot een forse areaaltoename. De hoge contractdekking in de verwerking heeft de marktwerking stilgelegd. Er zijn zoveel aardappelen vastgelegd dat de industrie niet eens kan profiteren van de huidige lage prijzen.

Sombere vooruitzichten

Een jaar geleden sprak Buffen al van een verminderde stemming in de afzetmarkt. De vooruitzichten zijn wat dat betreft nog somberder. Door stijgende kosten zijn Azië en Noord-Amerika concurrerend en Europese verwerkers moeten vechten voor hun positie op de wereldmarkt. Daar komt dit jaar bij dat overcapaciteit, ongunstigere wisselkoersen en Amerikaanse importheffingen de afzet nog moeilijker maken.

Het zal enige tijd duren voordat verloren markten zijn heroverd, houdt Buffen zijn gehoor voor. 'De hele sector moet op de resetknop drukken. We hebben allemaal twee tot drie jaar goed verdiend aan de aardappel. Nu is het zaak om met alle macht ons Europese product weer concurrerend te maken.'

Pijnlijke ingrepen zijn noodzakelijk, zegt de directeur van Europa's grootste aardappelhandelshuis. 'De contractvoorwaarden zullen significant worden aangepast. Dat gaat niet alleen om de prijs. Alleen met de juiste kwaliteit en opbrengst zal men in de komende jaren de concurrentie aan kunnen gaan.'