Paard houdt niet alleen van vers gras maar van variatie

Dat blijkt uit onderzoek van het lectoraat duurzame paardenhouderij en paardensport van Hogeschool Van Hall Larenstein, onder leiding van Inga Wolframm en in samenwerking met het AI-technologiebedrijf HoofStep in Zweden.

Bij dit Zweedse onderzoek zijn jonge sportpaarden in de leeftijd tussen één en drie jaar uitgerust met gps-trackers en vervolgens meerdere maanden losgelaten in een natuurgebied. Bij dit gebied zijn de verschillende landschapselementen ingetekend, zodat goed is te zien waar de paarden het liefst hun tijd doorbrengen.

Volgens Wolframm komt hieruit naar voren dat paarden van afwisseling houden. 'Zie het als een huis. Je kunt alle kamers hetzelfde houden, maar we richten kamers anders in. Eén kamer wordt de studiekamer, een ander de keuken, waarbij we afwisselen. Bij paarden zien we dat ze dan weer kiezen voor gras, dan weer voor een poel of een struweel of een boom om mee te spelen.'

'Vrijheid voor paarden wordt vaak gelijkgesteld aan ruimte om te bewegen in een groot weiland. Onze data laten zien dat vooral de vrijheid om te kiezen tussen verschillende landschapselementen in het landschap belangrijk is. Diezelfde elementen dragen ook bij aan meer biodiversiteit', licht de lector toe.

'Nederland wil in 2050 naar 10 procent groene dooradering van het landelijk gebied. De paardenhouderij kan hier als extensieve sector aan bijdragen, ook omdat uit dit onderzoek blijkt dat de paarden zelf die afwisseling waarderen', stelt Wolframm.

Een afwisselend ingericht terrein heeft dus een dubbele winst, stelt de lector. 'Het draagt bij aan meer paardenwelzijn en het helpt de natuur vooruit. Denk aan meer insecten, vogels en planten, maar ook aan een landschap dat beter bestand is tegen droogte en hevige regen.'