Kunnen bitterstoffen uit witlof en cichorei worden gebruikt als natuurlijk insecticide?

Volgens ILVO is het bekend dat witlof- en cichoreiplanten hun bitterstoffen gebruiken als afweer tegen insecten en ziekten. 'We weten ook dat we die bitterstoffen efficiënt uit de wortels kunnen halen', zegt Willem Desmedt van het Belgische onderzoeksinstituut.

De bittere stoffen die cichorei en witlof van nature aanmaken, heten sesquiterpeenlactonen. Uit eerder onderzoek van ILVO, Universiteit Gent en onderzoeksinstituut VIB bleek al dat planten waarvan de bitterstoffen zijn verminderd, ze sneller het doelwit worden van schadelijke insecten zoals trips. Met het vierjarige project Sesquichic start de zoektocht naar een toepassing als beschermingsproduct voor andere gewassen.

Bitterstoffen isoleren

Het is de bedoeling dat onderzoekers de bitterstoffen uit planten isoleren en in verschillende doses, vormen en omgevingen testen op hun werking tegen insecten, meldt Vilt. Concreet gaan ze uitzoeken welke stoffen exact werkzaam zijn in de insectenafweer. Ook willen onderzoekers uitvogelen hoe dat komt en hoe de stoffen op grotere schaal kunnen worden geproduceerd om een nieuwe biologische insecticiden te ontwikkelen.

Daarnaast is het volgens Vilt een voordeel dat de productie van die insecticiden zou kunnen gebeuren met stoffen die nu als reststroom worden gezien. Zowel bij witlof als bij cichorei blijven restproducten achter met waardevolle componenten. Die worden nu gebruikt als veevoer of komen op de composthoop terecht.