Veengebieden stoten bijna dubbel zoveel broeikasgas uit als gedacht

Het onderzoek is deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications. De helft van alle veengronden in Europa is drooggelegd ten bate van landbouw en bossen. Waar niet drooggelegde veengebieden juist veel koolstof opstaan, komt er in drooggelegde gebieden juist koolstof en stikstof in de vorm van lachgas vrij. Op wereldschaal zijn drooggelegde veengebieden goed voor 5 procent van alle uitstoot.

Uit het onderzoek dat nu is gedaan, blijkt dat de uitstoot vaak onterecht wordt onderschat, omdat rapportages niet volledig of niet alle gassen worden meegerekend. De uitstoot is volgens de onderzoekers bijna twee keer zo hoog als wordt gerapporteerd door Europese landen. 17 procent van de veengebieden is verantwoordelijk voor 39 procent van de totale uitstoot van veengebieden, zegt eco-hydroloog Quint van Giersbergen van de Radboud Universiteit, een van de onderzoekers.

Daarbij liggen de twee grote hotspots in Noordoost-Nederland en het noordwesten van Duitsland. Ook gebieden in Engeland, de Baltische staten (Estland, Letland, Litouwen), Polen en Ierland stoten relatief gezien veel uit.

Weer vernatten

Door veengebieden weer te vernatten, kan de broeikasgasuitstoot omlaag worden gebracht en de biodiversiteit worden hersteld, zo bleek al uit eerder onderzoek. Ook dan kunnen land- en bosbouw plaatsvinden, stellen de onderzoekers. 'Zo groeien bepaalde planten die gebruikt kunnen worden voor bijvoorbeeld isolatiemateriaal uitstekend op nat veen.

Van Giersbergen: 'Het lijkt me cruciaal dat de EU direct gaat beginnen met het vernatten van de hotspots, iets wat volgens het Parijs-akkoord sowieso moet gebeuren.'