'Je moet zelf de slingers ophangen'

Des te indrukwekkender is het dat boeren en tuinders het gebruik van chemische gewasbeschermingsmiddelen vorig jaar met ruim 22 procent hebben teruggebracht. Cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) bevestigen dat het middelengebruik al jarenlang een dalende trend laat zien, en dat daar vorig jaar een indrukwekkende stap aan is toegevoegd.

Preventie, monitoring en alternatieve teeltstrategieën worden steeds belangrijker. Boeren en tuinders werken hard aan de verdere verduurzaming van hun teelten. Voor de volharding waarmee zij dat doen, verdienen ze volop applaus. Maar in de pers viel dat applaus zuinig uit. Afgezien van een berichtje bij de NOS kwam het amper in de media.

Het staat niet in verhouding tot de aandacht die nieuwsberichten krijgen als zich ergens een incident voordoet. Ik moest denken aan een artikel van MIT, de universiteit van Massachusetts: 'False news travels faster than the truth.' Ofwel: slecht nieuws en fake news reizen sneller, bereiken meer mensen en worden beter onthouden dan positief nieuws.

Rondom de CBS-cijfers zag je het gebeuren. In een landelijke krant werd een sfeer van verdachtmaking gecreëerd: het gebruik zou alleen maar afnemen omdat middelen steeds schadelijker zijn. Die claim werd niet onderbouwd en klopt ook niet. In Europa en in Nederland zien we dat de zogenoemde 'harmonised risk indicator' wel degelijk fors afneemt.

Voor mij bevestigt het dat we als sector zelf, met trots en zelfvertrouwen, de resultaten moeten uitdragen. Zoals een oude volkswijsheid zegt: het leven is een feestje, maar je moet zelf de slingers ophangen.