Amerikanen mikken op wereldwijde efficiëntieverbetering vleesvee

Het vleesonderzoekscentrum USMARC pleit voor een aanpak waarbij genetica, milieu en management niet langer als losse eilandjes worden gezien. Dit gebeurt onder de noemer GEMS, dat staat voor Genetics, Environment, Management and Socio-economics.

Op genetisch vlak wordt gekeken naar een match tussen de juiste rassen met specifieke omgevingsfactoren. Op het vlak van 'Environment' wordt daarbij rekening gehouden met klimaat, biodiversiteit en lucht- en waterkwaliteit.

Bij 'Management' wordt ingezet op technologiën als genome editing, een vorm van genetische modificatie waarmee zeer precies DNA kan worden aangepast. Bijvoorbeeld met de CRISPR-Cas9-techniek. In het kader van 'Socio-economics' draat het om het inspelen op de vraag naar dierenwelzijn, diergezondheid en productkwaliteit.

Direct toepasbaar

Het ministerie van Landbouw (USDA) in de Verenigde Staten benadrukt dat veel bevindingen direct toepasbaar zijn in de stal of op de wei. Zo is er een genetische test ontwikkeld waarmee rundveehouders aangeboren hartfalen bij hun dieren kunnen detecteren.

Volgens USMARC-directeur Mark Boggess is de tijd van gefragmenteerd onderzoek voorbij. Om de groeiende wereldbevolking te kunnen voeden, moet de sector overstappen op 'systeembiologie'. 'Deze systemen zijn inherent complex. De beste resultaten worden behaald door te focussen op de wisselwerking tussen genetica, de lokale omgeving en het managementsysteem', stelt hij.