Kalf op melkveebedrijf heeft voldoende aan maximaal 10 vierkante meter ruimte

Er is eerder alleen onderzoek gedaan naar ruimtes tot 5 vierkante meter en ruimtes van meer dan 20 vierkante meter. Ondanks een gebrek aan onderzoek adviseert de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) 20 vierkante meter per kalf aan te houden. ‘Dat gat tussen 5 en 20 vierkante meter waar nog geen onderzoek naar was, hebben wij nu onderzoek uitgevoerd’, laat Hostens weten. Hij werkt ook op de Amerikaanse hogeschool Cornell CALS. Ze hebben gekeken naar 64 kalveren in de leeftijd van 2 tot 114 dagen, in twintig hokken op veertien bedrijven. De gemiddelde leeftijd van de kalveren was 53 dagen. ‘Dit hebben we gedaan met camera’s en kunstmatige intelligentie (AI)’, vertelt de onderzoeker.

De onderzoekers zien dat kalveren niet extra spelen bij meer dan 10 vierkante meter. Ze kijken nu verder of leeftijd van het kalf, voer en hokverrijking invloed hebben. De onderzoekers zien ook dat de kalveren gemiddeld 1 procent van de tijd speelgedrag vertonen. De hamvraag is of het zinvol is om voor die 1 procent tijd een huisvestingssysteem op te bouwen. Daarover is Hostens duidelijk. ‘In het Convenant dierwaardige veehouderij staat dat je het dier niet mag aanpassen aan het systeem maar andersom. Wettelijk gezien is de ruimte nu 2 vierkante meter, maar door bijvoorbeeld groepshokken zien we al dat daar verandering in komt’, merkt hij op.

Het rapport kan veel invloed hebben op de melkveehouderij en de kalverhouderij, stelt de onderzoeker. Zo trad de kalverhouderij vorige week toe tot het Convenant dierwaardige veehouderij. ‘Je zou ook kunnen nadenken aan een soort speelruimte waar kalveren een deel van de tijd doorbrengen om het speelgedrag te vertonen, maar dat is voer voor verder onderzoek’, vindt Hostens.

Lees ook: Speelgedrag kalveren piekt al bij 8 tot 10 vierkante meter

Volgens de onderzoeker zitten er ook nadelen aan als je kalveren een deel van de dag toegang geeft tot een groter hok. ‘Op een moment dat we gaan sleutelen aan het systeem van huisvesting, komen dierziektes ook om de hoek kijken. Het is niet voor niets dat het zo is als het nu is’, zegt hij. ‘Er moet een juiste balans zijn. Dat is de afweging die je moet maken en waar nog veel naar gekeken moet worden. Waar besteed je de meeste aandacht aan? Aan dierziekte of het gedrag.? Dat wordt de volgende uitdaging.’