'Tussen pleegkoe en kalveren is een enorme interactie'

De Gooier is op Burgerboerderij De Patrijs verantwoordelijk voor de melkveetak. Voor de proef, die een jaar duurt, selecteerde hij een zesjarige koe – 350 dagen aan de melk – die nog 18 liter melk per dag geeft. Genoeg om de kalveren te voeden.

Alle kalveren op Burgerboerderij De Patrijs blijven de eerste drie dagen bij hun moeder, die dan ook twee keer per dag door de melkstal gaat. Bij het begin van het project zijn de drie dagen oude kalveren een keer aan de uier gezet, daarna liep het vanzelf.

'Ze nemen veel ruwvoer op en het is prachtig om te zien hoe ze het 9 bij 8 meter grote strohok gebruiken. Soms is het net speelkwartier', vindt de ondernemer, die een tweede pleegkoe met kalveren overweegt.

Financiële steun

Het project krijgt financiële steun van het Barth-Misset Fonds en provincie Gelderland. De begeleiding is in handen van Caring Farmers, waarmee ook een leernetwerk wordt opgesteld. 'Belangstellenden kunnen zich daarbij aansluiten', zegt initiatiefnemer Johannes Regelink van Burgerboerderij De Patrijs.

Het project moet over een jaar onder andere inzicht geven in hoe de kalveren gedijen bij een pleegkoe, hoe het scheidingsproces voor de koeien en de kalveren verloopt en wat de arbeidsbehoefte van de werkwijze is.

Meestal geen problemen

Op Burgerboerderij De Patrijs worden zeventig koeien gemolken. In 90 procent van de gevallen verloopt het scheiden van koe en kalf na drie dagen probleemloos, constateert Regelink. 'In 10 procent van de gevallen loeit de moeder nog maximaal twee dagen. Het kalf zelf heeft er ogenschijnlijk geen last van.'

In de toekomst wil Regelink alle kalveren die worden geboren onderbrengen bij een pleegkoe. 'Maar dat lukt alleen wanneer we voldoende kaas verkopen', merkt hij op. Burgerboerderij De Patrijs werkt namelijk met 'kaasaandelen'. Een abonnement voor maandelijks een stuk kaas dat de transitie naar natuurinclusief en agro-ecologisch mede mogelijk maakt.