Landbouwbedrijf vindt boete voor ondeugdelijke administratie te zware straf

Ze voelen zich veel te zwaar bestraft door het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Een waarschuwing zou een redelijker sanctie zijn, betoogde hun advocaat woensdag tijdens het hoger beroep bij de Raad van State. Maar het ministerie wil van geen wijken weten. De administratie deugde niet en daardoor was die niet controleerbaar. In dat geval wordt meteen een boete opgelegd, zegt een woordvoerder.

'We krijgen telkens te horen dat ze niet konden controleren. De inspectie zou zijn gehinderd. Ik zou niet weten hoe. Alles ligt op tafel', aldus de advocaat van het bedrijf. 'De arbeidsuren zijn uiteindelijk keurig verantwoord.'

De voorzitter van de Raad van State was minder overtuigd door het verhaal van de advocaat. Hij wees op verschillende verklaringen van werknemers die tijdens een controle werden ondervraagd door de arbeidsinspectie. Ze zouden los van de reguliere werktijden ook 's avonds en in het weekend hebben gewerkt en daarvoor ook contant zijn uitbetaald.

Geen doodzonde

'Contant betalen is geen doodzonde', reageerde de advocaat. 'Het wordt gewoon verwerkt in de administratie.' De werkzaamheden op zondagen verklaart hij door een calamiteit. Het bedrijf was getroffen door blikseminslag. Daardoor kwam de productielijn voor de verwerking van asperges tijdelijk stil te liggen. 'Toen hebben de mensen overgewerkt om de opgelopen achterstand weer goed te maken.'

De woordvoerder van het ministerie blijft erbij dat niet duidelijk is geworden hoeveel uren de werknemers echt hebben gewerkt. 'De uren klopten niet en er waren tegenstrijdige verklaringen.' Hij wees op de bescherming van de werknemers. 'Het mag niet lonend zijn voor de werkgevers.'

De Raad doet binnen enkele maanden uitspraak.