Varkenshouder Geijsel: 'Ik stoei met de vraag hoe het nu verder moet'

De Drentse varkenshouder valt met de deur in huis: 'Al mijn plannen van tien jaar geleden heb ik gerealiseerd.' Dit jaar is hij tien jaar zelfstandig ondernemer op het bedrijf dat zijn ouders in 1986 stichtten in Een-West. We spreken elkaar in het kantoor dat uitkijkt op het erf waar een groot hek de toegang tot de stallen blokkeert. De hoge gezondheidsstatus van het bedrijf wordt zorgvuldig bewaakt.

Geijsel heeft inmiddels een tweede bedrijf gekocht in het Friese Haulerwijk: een vleesvarkenslocatie die nu onderdak biedt aan drieduizend gespeende biggen en driehonderd vleesvarkens. Daardoor kon thuis het aantal zeugen groeien van zevenhonderd naar achthonderd, en er werd grond aangekocht.

Tot 2023 verliep de biggenafzet naar volle tevredenheid via een Duitse coöperatie naar een vaste vleesvarkenshouder. Maar met de komst van Afrikaanse varkenspest in Duitsland werd het risico te groot dat Geijsel zijn biggen niet zou kunnen afzetten. Een nieuwe samenwerkingspartner vond hij in collega Gerard Driessen. 'Open communicatie vind ik cruciaal. Als iets niet naar wens gaat, moet je dat met elkaar kunnen bespreken. Die openheid heb ik nu weer.'

Met de overstap naar een nieuwe afnemer werd ook de keuze gemaakt voor het Beter Leven-keurmerk. Bij de verbouwing in Haulerwijk waren aanpassingen zoals een lichtstraat en grotere afdelingen al meegenomen. De omschakeling verliep daardoor soepel.

De grootste, ongeplande verandering van de afgelopen jaren is dat Geijsels vrouw Marlieke fulltime meewerkt in het bedrijf. Een samenloop van omstandigheden die een extra impuls kreeg in coronatijd, toen tijdens een lichtjestocht rond kerst werd gestart met de directe verkoop van varkensvlees. 'Voor Marlieke is contact met mensen belangrijk. Ze is eigenlijk meer een mensenmens dan een dierenmens. Ze vindt het imago en het eerlijke verhaal van wat wij doen belangrijk.'

Marlieke Geijsel zet zich enorm in voor de boer-burgerverbinding en neemt haar man daarin mee. Zo was hun bedrijf in september een van de deelnemers aan het Weekend van het Varken en waren ze eind november actief voor The Pig Story, tijdens de open dag bij Mevar Meeden in het Groningse Veendam. En in juni 2026 doen ze opnieuw mee aan het agrarisch collectief tegen kanker, de BIG Challenge.

Mooie tegenhangers voor de negativiteit in de varkenshouderij, die Geijsel lastig vindt. Hij ziet collega's van rond de 40 jaar met mooie bedrijven die meededen aan de stoppersregeling, omdat ze het niet meer zagen zitten in de sector. 'Het ging de laatste jaren alleen over stoppen. Dat haalde de sier er wel uit; ik mis dan wat positiviteit.' Een eigenschap die hem juist tekent. Hij kiest ervoor mee te bewegen met de tijd. 'Je kunt wel tegen regels schoppen, maar uiteindelijk bepaalt de maatschappij de richting. Dan kun je er maar beter in meegaan.'

Marlieke Geijsel komt niet van een boerderij, maar ze is trots op haar bijdrage die onder meer leidde tot een lagere uitval in de kraamstal. Ze houdt haar man ook geregeld een spiegel voor; hij houdt niet van stilzitten en werkt met een strakke – soms te strakke – planning. 'De vraag is dan of ik te veel heb gepland of meer hulp had moeten organiseren. Marlieke houdt me bij de les', zegt Geijsel. Samen in één bedrijf werken heeft voordelen, maar betekent volgens hem ook dat de taken op de fulltime- en parttimemedewerker neerkomen als het gezin op vakantie is.

Plannen maken en uitvoeren zijn Geijsels tweede natuur; hij kreeg dat van huis uit mee. 'In ben te ondernemend om niets te doen, maar ik word ook weleens moe van mijzelf. Mijn hoofd draait altijd.' Zijn tijd bij de Drentse langebaanselectie versterkte die eigenschap. 'We hadden een trainer die steeds benadrukte dat wie iets wil bereiken, begint met een plan en de discipline moet hebben om ervoor te gaan.'

De hele dag tussen de varkens

Geijsel is een ondernemer die werk moeilijk uit handen geeft en dat weet hij van zichzelf. Het liefst werkt hij de hele dag tussen de varkens. Met zijn twee medewerkers voert hij functioneringsgesprekken. Die vindt hij waardevol. 'Het is goed om zaken naar elkaar toe uit te spreken, maar liever voer ik de varkens.'

Wanneer hij diep in zijn hart kijkt, zou hij nog wel willen doorgroeien naar een gesloten bedrijf. 'Dat krijg ik wel op de rit, maar de vraag is of ik daar blij van word.' Ondernemen moet energie geven. De vraag voor de Drentse varkenshouder is welke optie hem dat biedt: groeien, verbreden, omschakelen of consolideren. Hij kent de opties en onderzoekt de varianten. 'Ik vraag me daarbij ook af met hoeveel medewerkers ik zou willen werken.'

Wat toekomstige keuzes lastiger maakt, is de vraag wat Geijsels zoons willen. De oudste heeft geen ambitie voor het varkensbedrijf, de andere kinderen zijn nog te jong. Geijsels vader Arie en DLV Advies zijn belangrijke sparringpartners. 'Wat is wijs?', vraagt de varkenshouder zich hardop af. Groter worden om het groter worden is niet het doel. 'Maar binnen vijf jaar moet de koers wel duidelijk zijn.'